Hoy pides la carta de un restaurante apuntando el celular a un cuadrito. Eso pasó a ser normal
hace apenas cinco años, pero la tecnología tenía ya veintiséis. La historia de por qué tardó
tanto explica algo incómodo sobre cómo funciona el marketing.

Nació para contar tuercas

El código QR lo creó en 1994 Masahiro Hara con su equipo en Denso Wave, una
empresa del sector automotriz japonés.¹

El problema que resolvía no tenía nada que ver con publicidad: los códigos de barras eran
lentos de leer y guardaban muy poca información. En una planta armadora que mueve miles de
piezas al día, eso era un cuello de botella real.¹

Hara diseñó un código que se leyera rápido, desde cualquier ángulo, y que guardara mucho más.
Funcionó perfecto. Para contar autopartes.

La decisión que lo cambió todo (y no dio un peso)

Aquí está el giro más interesante de la historia: Denso Wave decidió no ejercer los
derechos de patente sobre la tecnología, para permitir que se adoptara y difundiera
ampliamente en el mundo.¹

Cualquiera podía usar el código QR sin pagar licencia. Su inventor no se hizo rico con él.

Y esa renuncia es exactamente la razón por la que hoy existe en cada mesa de restaurante.
Si hubiera tenido costo por uso, habría muerto como estándar industrial de nicho.
Lo que lo volvió universal fue quitarle la fricción, no mejorar la tecnología.

Y aun así, no despegó durante 26 años

Aquí viene la parte que más se olvida. Aunque era gratis, potente y estaba disponible desde
1994, el código QR pasó más de dos décadas siendo una curiosidad.

Hubo intentos publicitarios en los años 2000 y 2010: códigos en espectaculares, en revistas,
en empaques. Casi todos fracasaron. Y no porque la tecnología fallara.

Por qué fracasó entonces

• Hacía falta bajar una app solo para escanear. Un paso extra que casi nadie daba.
• No resolvía un problema del usuario. Resolvía un problema del anunciante, que quería llevar gente a su sitio.
• Lo que había del otro lado decepcionaba: escaneabas y llegabas a una página que ni siquiera se veía bien en celular.

Ese último punto es el más brutal. La gente probaba una vez, se encontraba con algo malo,
y no volvía a intentarlo.

Qué cambió en 2020

Dos cosas ocurrieron casi al mismo tiempo, y ninguna fue una mejora del código QR.

La primera: las cámaras de los celulares empezaron a leer códigos QR de forma nativa,
sin app intermedia. Desapareció el paso extra.

La segunda: la pandemia. El código QR se volvió popular en México y el resto del mundo porque
sirvió para registrar ubicaciones ante contagios y, sobre todo, para que en los restaurantes
nadie tuviera que tocar una carta física.¹

De pronto escanear resolvía un problema del usuario, no del anunciante.
Eso fue lo que faltaba durante veintiséis años.

Las tres lecciones que deja

1. La tecnología casi nunca es el obstáculo

El código QR de 2020 es esencialmente el mismo de 1994. Lo que cambió fue el contexto y la
fricción de uso. Cuando algo «no funciona» en marketing, la causa rara vez está en la
herramienta.

2. Nada despega si solo te sirve a ti

Durante dos décadas el QR le servía al anunciante. En 2020 empezó a servirle a la persona que
escanea. Ahí despegó.

Aplícalo a lo que estés haciendo hoy: tu formulario de ocho campos, tu registro obligatorio,
tu «síguenos en redes». ¿A quién le sirven realmente?

3. Un mal primer intento envenena el pozo

La razón por la que tanta gente ignoró los QR durante años es que la primera vez que probaron
se llevaron una decepción. Recuperar a alguien que ya tuvo una mala experiencia contigo cuesta
muchísimo más que hacerlo bien la primera vez.

Cómo usarlo hoy sin repetir los errores

Si vas a poner un código QR en tu negocio, tres reglas que salen directamente de esta historia:

• Que lleve a algo que valga el gesto. Un menú actualizado, tu WhatsApp, una promoción real. No a tu página de inicio.
• Que lo que hay del otro lado se vea bien en celular. Nadie escanea desde una computadora.
• Dile qué va a pasar al escanear. «Ver el menú» convierte mucho más que un cuadrito solo.

Y una aplicación que casi nadie usa: un QR en el mostrador que lleve directo a dejarte una
reseña de Google. Quita toda la fricción del proceso, que es justamente donde se pierde
la mayoría de las reseñas que nunca te dejaron.

Dónde conviene poner ese código —y a qué debe llevar— depende de por dónde se te está cayendo
la gente hoy. Es de las cosas que se ven rápido cuando alguien mira el recorrido completo de
tu cliente desde afuera.

Fuentes

1. Excélsior, Código QR cumple 30 años; ¿qué es, cómo funciona, quién lo inventó, para qué?
   Creación en 1994 por Masahiro Hara en Denso Wave; motivación logística automotriz;
   decisión de no ejercer derechos de patente; adopción masiva a partir de la pandemia de COVID-19
   en México y el mundo.
   excelsior.com.mx